Hay libros de historia local que, sin pretenderlo, terminan explicando algo mucho más grande, y este es uno de ellos. Chemi Lombardero Rico parte de los barcos que cargaban madera en los puertos del occidente asturiano y en la ría de Ribadeo, un puerto gallego que fue el principal punto de salida de la madera de esa zona de Asturias. Con ello muestra cómo funcionaba la economía de la España moderna, una sociedad que vivía, en sentido literal, de la madera. Su método es la lectura minuciosa de los protocolos notariales de Ribadeo, Navia, Luarca y Pravia, que permite cuantificar con rigor un tráfico casi invisible para la historiografía convencional. El prólogo del catedrático Joaquín Ocampo Suárez-Valdés destaca que el libro aporta por primera vez datos fehacientes con los que matizar, corroborar o desmentir lo escrito hasta ahora.
Tras un capítulo sobre cómo la llegada a América transformó el comercio de la madera en el siglo XVI y otro sobre la protección real de los montes y los contratos de asiento con el Arsenal de Ferrol, el libro recorre puerto por puerto: Ribadeo, Castropol, Navia, Luarca y San Esteban de Pravia. En sus páginas aparecen los nobles y comerciantes que vendían y exportaban la madera de sus montes, los balseros que la bajaban por el Navia y el Narcea, los maestres de carabelas portuguesas y de naos inglesas, holandesas y hanseáticas, y los factores que esperaban las cargas en Sevilla, Sanlúcar y Cádiz. Se entienden así las rutas de la madera y la sal hacia Portugal, Andalucía y las Rías Baixas, y la variedad de productos (duelas, arcos, madera de hilo, piezas para cuadernas). También se ve cómo la relación con los puertos andaluces facilitó el viaje a América de no pocos vecinos de Valdés, preludio de la emigración posterior. Los anexos incluyen la relación de comerciantes asentados en Andalucía, las compraventas de madera bajada por el Navia entre 1583 y 1651 y un extenso registro de barcos. Son un tesoro para investigadores y aficionados, y las fotografías y grabados del Muséu del Pueblu d’Asturies hacen el libro cercano y visual.
Su autor, Chemi Lombardero Rico, nació en Ribadeo en 1952 y vive allí jubilado. Estudió el bachillerato en su pueblo y en Luarca, cursó Magisterio en Oviedo y se licenció en Geografía en la misma Universidad, y ejerció como maestro en Asturias y Galicia. Es especialista en la historia económica y social del occidente asturiano y autor de obras como Los hornos de cal en el extremo occidental asturiano, Sociedad y economía en Valdés en el siglo XVII o El comercio de Puerto de Vega (Asturias) en el siglo XVIII. En todas ellas parte directamente de los documentos de archivo.
Es un libro riguroso que se lee con gusto, lleno de historias concretas (contratos, naufragios, corsarios, pleitos, viajes encadenados) y apoyado en documentación rara vez explotada. Es imprescindible para quien investigue la historia del occidente asturiano y de la ría de Ribadeo, y muy recomendable para quien sienta curiosidad por cómo se abastecían de madera los astilleros y la navegación del imperio. Además, invita a pensar en la fragilidad de los recursos naturales y en los límites del crecimiento, una reflexión que hoy suena más actual que nunca.
